Egzamin gimnazjalny przeprowadzany jest w trzeciej klasie gimnazjum. Jest on powszechny
i obowiązkowy co oznacza, że musi przystąpić do niego każdy uczeń (słuchacz) kończący
szkołę, zarówno uczniowie gimnazjów dla młodzieży, jak i słuchacze gimnazjów dla
dorosłych. Przystąpienie do egzaminu gimnazjalnego jest jednym z warunków ukończenia
szkoły.
Jeżeli jakiś uczeń nie przystąpi do egzaminu gimnazjalnego w danym roku, musi powtórzyć
ostatnią klasę gimnazjum i do egzaminu przystąpić w roku następnym.
Egzaminu gimnazjalnego nie można nie zdać. Liczba punktów uzyskana na egzaminie
gimnazjalnym nie ma wpływu na ukończenie szkoły; nawet wówczas, gdy wynik ten będzie
zerowy, uczeń ukończy gimnazjum (pod warunkiem, że ze wszystkich zajęć edukacyjnych
uzyska na zakończenie roku szkolnego oceny pozytywne i do egzaminu gimnazjalnego przystąpił).
Wynik egzaminu gimnazjalnego ma znaczenie zarówno informacyjne, jak i selekcyjne. Jest
brany pod uwagę przez szkoły ponadgimnazjalne przy przyjmowaniu uczniów do tych szkół.